AFLE/EFA/ELF: Der Kampf um American Football in Europa
- A.T.
- vor 7 Stunden
- 4 Min. Lesezeit
Nach dem Niedergang der European League of Football (ELF) sind zwei rivalisierende Organisationen entstanden, die die Lücke füllen wollen. Können sie dort erfolgreich sein, wo andere – einschließlich der NFL – gescheitert sind?
by Deutsche Welle - Jonathan Crane/Matt Pearson
Ein großer Investor in eine neue American-Football-Liga in Europa glaubt, dass die Zeit für einen nachhaltigen paneuropäischen Wettbewerb gekommen ist, trotz zahlreicher früherer Misserfolge.
David Gandler, der den Sport-Streaming-Dienst Fubo mitbegründet hat, sagt, er habe persönlich „eine siebenstellige Summe“ in die European Football Alliance (EFA) investiert. Die neue Liga plane, im Mai mit sieben Teams zu starten, während weitere zwei – in London (ebenfalls von Gandler unterstützt) und in Mailand – für 2027 vorgesehen seien.
„Es gibt einen Nachholbedarf“,
sagte Gandler gegenüber DW.
„Das Einzige, was beim American Football wirklich fehlt, ist Struktur. Um dieses Wachstum einzufangen, braucht man wirklich eine professionell geführte, transparente und reaktionsfähige Liga.“
Die EFA ist jedoch nicht allein mit ihrem Vorhaben: Mit der kürzlich entstandenen American Football League Europe (AFLE) wurden bisher fünf Teams für die kommende Saison angekündigt.
Moritz Heisler, geschäftsführender Direktor der AFLE, sagte gegenüber DW, dass die beiden Organisationen in Verhandlungen stünden, „die Dinge zusammenzubringen“, und fügte hinzu:
„Wenn es richtig gemacht wird, muss eine verschmolzene oder weiterentwickelte AFLE nicht die größte Liga sein, sondern nur die smarteste.“
Ein EFA-Vertreter bezeichnete die Gespräche jedoch als Verhandlungen über den Beitritt der AFLE-Teams zu ihrer Liga.
Fokus auf „heimische Spieler“
Ob sie am Ende fusionieren oder getrennte Wege gehen, stehen sowohl die EFA als auch die AFLE vor derselben Frage:
wie man eine erfolgreiche und kommerziell tragfähige American-Football-Liga in Europa etablieren kann.
Selbst die NFL, deren Super Bowl eines der meistgesehenen Sportereignisse der Welt ist, stellte ihr europäisches Projekt NFL Europe bereits 2007 ein. Zum Zeitpunkt der Einstellung schrieb die Liga angeblich 30 Millionen US-Dollar Verlust pro Jahr.
Obwohl NFL Europe in England und Deutschland einige Beliebtheit genoss, konnte sie sich in den USA nicht durchsetzen, wo sie eher als Entwicklungsliga für amerikanische Spieler gesehen wurde. Die NFL hat seitdem ihren Ansatz geändert und bringt ihre regulären Saisonspiele nach Europa.
„Im Vergleich zu Fußball und Basketball ist American Football in Europa ein Nischensport“,
hält Moritz Heisler fest.
„Aber die NFL ist in Europa nicht gescheitert, weil die Leute American Football nicht mögen. Sie hatte Schwierigkeiten, weil sie versucht hat, ein US-Produkt zu importieren, anstatt es tief genug zu lokalisieren.“
Moritz Heisler sagte, der Fokus der neuen Liga sollte darauf liegen, lokale Fans einzubeziehen und ihnen
„Spieler zu zeigen, die in ihrer Stadt leben“.
David Gandler, mit seinem Hintergrund im Streaming, stimmt dem zu:
„Es gibt eine riesige Chance auf der Medienseite“,
sagte er.
„Ich denke, es gibt eine Möglichkeit, internationalen Wert zu schaffen, gleichzeitig aber den lokalen Franchises zu helfen, ihre Rechte auf dem heimischen Markt zu maximieren. Es geht ganz um heimische Spieler.“
Das Modell der NFL als „Goldstandard“
Die Teams hatten sich offiziell von der alten European League of Football (ELF) im Januar getrennt, nachdem sie zuvor „strukturelle Reformen, wirtschaftliche Fairness und echte Transparenz“ gefordert hatten – ein Verweis auf angebliches Missmanagement durch den damaligen CEO der ELF, Zeljko Karajica, der auf eine Kommentar-Anfrage nicht reagierte.
Am Montag kündigte die ELF, die zwar solide Zuschauerzahlen und einen TV-Vertrag vorweisen konnte, an, dass sie in Selbstverwaltung (eine Form der Insolvenz) gegangen sei, mit dem Ziel, „weiter zu operieren“ und „an ihrem Spielplan festzuhalten“. Doch wie ein EFA-Vertreter bemerkte:
„Sie haben keine Teams!“
Die EFA hat versprochen, „finanzielle Nachhaltigkeit“ zu erreichen und will dem Goldstandard-Modell der NFL folgen, bei dem die Liga kollektiv von ihren Franchises geführt und Einnahmen geteilt werden.
„Diese Governance-Kontrolle über das Produkt zu haben, ist entscheidend für den Erfolg“,
sagte Mason Parker, Eigentümer der Prague Lions, eines der Teams, die sich der EFA angeschlossen haben.
„Die Liga wird dann erfolgreich sein, wenn die Teambesitzer anfangen, die Gewinn- und Verlustrechnung (P&L) der Liga so zu behandeln wie ihre eigene. Die andere Liga war schlicht nicht so aufgebaut. Die Anreizstrukturen waren nicht richtig aufeinander abgestimmt.“
Moritz Heisler sagte, die ELF, die fünf Spielzeiten lang existierte, habe „Geschwindigkeit und Größe“ priorisiert und versucht, zu schnell zu expandieren. In der Folge seien einseitige Spiele zur Norm geworden, und die schwächeren Teams der Liga hätten nicht über die Einrichtungen verfügt, um dem angestrebten Professionalitätsniveau gerecht zu werden.
Bilder von Spielern, die sich im vergangenen Juli während eines Spiels in Berlin an mobilen Toiletten anstellten, verdeutlichten die Unterschiede zwischen den Franchises und sorgten in den sozialen Medien für Spott.
„Es gab keinerlei Überprüfung“,
sagte Mason Parker.
„Die [anderen] Teams hatten kein Mitspracherecht. Das ist ein perfektes Beispiel für das systemische Problem, das die ELF hatte.“
Ein weiteres Problem ist die Strategie der NFL auf dem Kontinent. Die NFL trägt immer mehr Spiele in Europa aus, begleitet von umfangreichen Aktivitäten rund um diese Partien, und vergibt internationale Marketingrechte an ihre 32 Teams, um langfristig Markenpräsenz aufzubauen.
Globale Wachstumsphase
Mit Flag Football – einer kontaktlosen Variante des American Football – die bei den Sommer-Olympischen Spielen 2028 in Los Angeles ihr Debüt geben soll, sagte Gandler, der Sport habe einen „Wendepunkt“ erreicht.
„Die Zuschauerzahlen in Europa beschleunigen sich, und der Sport befindet sich meiner Ansicht nach in einer globalen Wachstumsphase“,
sagte er.
„Als Basketball auf die olympische Bühne trat, wurde die Olympiade tatsächlich zu einem Katalysator für die internationale Verbreitung.“
David Gandler hofft, dass eine neue europäische Liga sogar die NFL ergänzen könne, indem sie „Geschichten verbindet“, zum Beispiel über ehemalige NFL-Spieler, die nach Europa kommen, oder europäische Spieler, die es in die NFL schaffen. Frühere Bemühungen, Spielern außerhalb der USA zu helfen, den Sprung in die NFL zu schaffen, hätten begrenzte Ergebnisse gesehen.
„Die NFL macht einen hervorragenden Job dabei, American Football weltweit zu vermarkten. Und ich denke, die EFA oder American Football in Europa hat die Chance, diese Lücke zu füllen, wenn diese Teams diese Märkte verlassen.“
A.T.
(Quelle/Original: Deutsche Welle - Jonatha Crane/Matt Pearson)