IFAF U19 EM im Fokus: Newcomer Spanien trifft auf das starke Österreich

A.T.
vor 1 Minute
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Es ist David gegen Goliath: ein neuer Herausforderer auf den kontinentalen Titel gegen Europas U19-Elite – den amtierenden sechsmaligen Champion.

Spaniens Rückkehr auf die europäische Bühne im Junioren-Tackle-Football könnte kaum schwieriger sein als der direkte Versuch, Österreich zu entthronen – eine dominierende Nation, die Europa seit ihrem ersten Juniorentitel im Jahr 2011 beherrscht.

Spanien empfängt Österreich auf dem Municipal Football Field in Calatayud / Zaragoza (Google Maps: U19ESPvsAUT ) am Eröffnungswochenende der IFAF U19-Europameisterschaft 2026/27 in Gruppe A, zu der auch ein aufstrebendes Team aus Tschechien gehört.

„Wir starten ein neues Projekt mit der spanischen U19-Nationalmannschaft, mit Trainern, die über viele Jahre hinweg Spieler entwickelt und auf allen Ebenen gearbeitet haben“,

erklärte Óscar Calatayud, der sein Debüt als Head Coach geben wird.

Spaniens Headcoach Óscar Calatayud aktuell auch HC der Badalona Dracs und vorher u.a. der Barcelona Dtagons (ELF)

„Es ist ein mittel- und langfristiges Projekt, das darauf abzielt, Spieler für die Zukunft zu entwickeln. Gleich zu Beginn gegen Österreich, den aktuellen Europameister, zu spielen, wird sehr herausfordernd sein, aber wir freuen uns darauf und werden unser Bestes geben.“

Österreich kann auf eine beeindruckende Geschichte im Nachwuchsbereich zurückblicken und gewann sogar über die europäischen Grenzen hinaus Bronze bei der IFAF U20 Junioren-Weltmeisterschaft 2024 in Edmonton, Kanada. Sie wurden das erste europäische Team, das eine nordamerikanische Mannschaft besiegte, indem sie die USA im Spiel um Platz drei mit 32:25 schlugen. Im vergangenen Jahr sicherte sich Österreich zudem einen weiteren Europameistertitel mit einem 34:31-Sieg, wobei ein Field Goal kurz vor Schluss ein starkes Schweden endgültig stoppte.

„Unser Ziel muss es sein, ein konkurrenzfähiges Team zusammenzustellen – auch mit Blick auf 2027 und die finale Phase dieses Zyklus“,

sagte Österreichs Head Coach Florian Grein, der selbst ein erfolgreicher Spieler in der U19- und A-Nationalmannschaft war.

Florian Grein, seit einem Jahr Head Coach des Junioren National Team Österreichs

„Mit Spanien treffen wir gleich zu Beginn auf einen Gegner, der für uns weitgehend unbekannt ist, da uns derzeit weder Videoaufnahmen noch anderes Scouting-Material zur Verfügung stehen. Daher wird es wichtig sein, im Spiel schnell zu reagieren und die notwendigen Anpassungen vorzunehmen.“

Spaniens bestes EM-Ergebnis war der vierte Platz im Jahr 1996, nachdem sie im Spiel um Bronze gegen Deutschland verloren hatten. Trainer Calatayud weiß, dass die Teilnahme am diesjährigen IFAF-Turnier zur Qualifikation für die K.-o.-Phase 2027 eine große Herausforderung darstellt.

„Wir haben gerade erst die ersten Schritte in diesem Projekt gemacht und nicht erwartet, so früh auf einen so starken Gegner zu treffen“,

sagte er.

„Dennoch hoffen wir, konkurrenzfähig zu sein und einen guten Eindruck zu hinterlassen.“

Für Grein und Österreich ist die Aufgabe klar: den europäischen Titel verteidigen, der inzwischen fast schon erwartet wird.

„Wir erwarten auch in diesem Jahr wieder eine sehr intensive Saison mit einem talentierten Jahrgang“,

sagte Grein.

„Es gab einige kleinere Anpassungen im Trainerstab, aber die Struktur und unsere Arbeitsweise sind im Wesentlichen gleich geblieben.“

Spanien und Österreich treffen am Samstag, den 4. April, um 17:00 Uhr (MEZ) aufeinander. Danach spielt Spanien am Wochenende des 9./10. Mai auswärts in Tschechien, während Österreich am Wochenende des 19./20. September Tschechien empfängt. Die Gruppensieger ziehen in die Medaillenrunde ein.