Firenze Red Lions (AFLE): Übersehen. Unterschätzt. Die Red Lions sind bereit, allen das Gegenteil zu beweisen

A.T.
27. Mai
5 Min. Lesezeit

Die Firenze Red Lions gehören zu den Teams, über die in der American Football League Europe (AFLE) am wenigsten gesprochen wird. Eine brandneue Franchise aus Italien, die in einem ausschließlich dem American Football gewidmeten Stadion spielt, mit einem Trainerstab, der nur wenige Wochen vor Saisonbeginn umstrukturiert wurde, und einem Kader aus Spielern, die die meisten anderen Teams nicht verpflichtet haben. Auf dem Papier wirken sie wie ein Team, das einfach nur froh ist, dabei zu sein.

Schaut man genauer hin, ergibt sich jedoch ein völlig anderes Bild. Die Firenze Red Lions bestehen aus Spielern, die unterschätzt, übersehen und gezwungen wurden, um jede einzelne Chance in ihrer Karriere zu kämpfen. Das ist keine Schwäche. Für eine Franchise im ersten Jahr könnte genau das sogar der wertvollste Faktor innerhalb einer Kabine sein.

Matthew McKay ist der erste Quarterback der Geschichte der Red Lions – und er hat lange auf diese Chance gewartet

Matthew McKay kommt nach Florenz als erster Starting Quarterback der Franchise-Geschichte der Firenze Red Lions. Ein Titel mit Bedeutung – und McKay hat ihn sich auf die harte Tour verdient.

Der 26-Jährige verbrachte die vergangenen beiden Spielzeiten bei der Frankfurt Galaxy, wurde jedoch durch Verletzungen auf lediglich 14 Spiele in diesen zwei Jahren begrenzt. In den Einsätzen zeigte er genau, wozu er fähig ist: 221 vollständige Pässe für 2.731 Yards, 20 Touchdown-Pässe und die Fähigkeit, Defenses auch mit seinen Läufen zu bestrafen. Zusätzlich erlief er 778 Yards und sechs Rushing Touchdowns bei 115 Laufversuchen und machte sich damit zu einem der gefährlichsten Dual-Threat-Quarterbacks im europäischen Football – sofern er gesund bleibt.

In Florenz trifft McKay erneut auf Offensive Coordinator Mike Mitchell, der während ihrer gemeinsamen Zeit bei der Frankfurt Galaxy Offensive-Line-Coach war. Diese Vertrautheit ist für einen Quarterback wichtig, der bisher noch keine vollständige, verletzungsfreie Saison in Europa spielen konnte. Mitchell kennt seine Stärken, weiß, wie er sich bewegt, und versteht es, eine Offense um ihn herum aufzubauen. Bleibt McKay fit, könnte die Offense der Red Lions viele überraschen.

Eine junge und hungrige Offense mit Playmakern aus aller Welt

Die Offense der Firenze Red Lions basiert nicht auf großen Namen oder etablierten europäischen Stars. Sie basiert auf Spielern, die diese Bühne als Chance sehen, ihr Können zu zeigen.

Auf Wide Receiver bringt Devin Carter den beeindruckendsten Hintergrund des Kaders mit. Nach einer College-Karriere bei NC State und West Virginia, die genug Aufmerksamkeit für die NFL erzeugte, spielte er für die Carolina Panthers und sammelte weitere Profi-Erfahrung bei den BC Lions in der CFL sowie den Birmingham Stallions in der USFL. Seine Fähigkeiten im Route Running und sein Gespür für freie Räume zwischen Verteidigern machen ihn zu McKays verlässlichster Anspielstation.

Aaron David stößt als einheimischer Receiver über die „Spanish Solidarity Rule“ hinzu. Diese Regel ermöglicht berechtigten spanischen Spielern die Fortsetzung ihrer Karriere, nachdem die Madrid Bravos ihren Spielbetrieb vor der Saison 2026 eingestellt hatten. David bringt German Bowl-Erfahrung aus seiner Zeit bei den Dresden Monarchs mit, wo er im Endspiel gegen die Potsdam Royals einen Touchdown erzielte. Er ist ein bewährter Leistungsträger mit Erfahrung in fünf Ländern und mehreren Ligen.

Als Running Back gehört der 19-jährige Simon Olaifa zu den jüngsten Spielern der gesamten AFLE. Das britische Talent spielte College Football für die UWE Bullets, bevor er nach Nordamerika wechselte, um Erfahrung in der Canadian Junior Football League zu sammeln. Er ist noch roh, besitzt aber enormes Potenzial – und Florenz gibt ihm erstmals die Chance, sich in einem professionellen Umfeld zu entwickeln.

In der Offensive Line zeigt sich die internationale Ausrichtung dieses Kaders besonders deutlich. Abraham Chacón wurde im LFA Draft 2025 in Mexiko an erster Stelle ausgewählt und war überhaupt der erste Spieler, den die Firenze Red Lions jemals verpflichtet haben. Peter Hart, 27 Jahre alt und bereits ehemaliger Head Coach der Swansea Titans, bringt für sein Alter außergewöhnliche Football-Intelligenz mit. Gemeinsam führen sie eine Offensive Line an, die in dieser Liga zwar noch unerprobt ist, aber sich etablieren will.

Aus allen Teilen der Football-Welt aufgebaut – auf ein Ziel fokussiert

Der Defensiv-Kader der Firenze Red Lions liest sich wie eine Sammlung von Spielern aus allen Ecken der Football-Welt – verbunden durch eine Gemeinsamkeit: Niemand hatte einen einfachen Weg hierher.

Jakeen Harris führt die Secondary an. Er spielte fünf Jahre bei NC State und absolvierte 48 Spiele, bevor eine schwere Verletzung seine Saison 2023 vorzeitig beendete. Anschließend wechselte er für sein Graduate Year an die University of North Carolina und führte das Team mehrfach bei Tackles an. Seine College-Karriere beendete er mit 166 Tackles, vier Interceptions und elf verhinderten Pässen. Seine Erfahrung macht ihn zum Fundament der Defense.

Trajon Cotton bringt eine andere Geschichte mit. Als Highschool-Spieler galt er als drittbester Safety Kaliforniens und Ranglistenplatz 46 landesweit. Nach Stationen bei Oregon State und der University of Montana absolvierte er 41 Spiele, davon 33 als Starter, wurde Team Captain und war Halbfinalist für die Campbell Trophy, oft als „Academic Heisman“ bezeichnet. Zuletzt spielte er in Mexikos LFA für die Dinos de Saltillo.

An der Defensive Line kommt Samuel Leppänen aus Finnlands Football-Liga und bringt die nötige Physis und Energie für professionellen Football mit.

Lambert Jaden Ondoua zählt zu den spannendsten jungen Spielern des gesamten Rosters. Er begann in Großbritannien bei den Portsmouth Destroyers, wechselte später in die Canadian Junior Football League und schaffte sogar den Sprung in die britische Nationalmannschaft.

Der erst 21-jährige Szabolcs Szöllősi bringt europäische Profi-Erfahrung von den Fehérvár Enthroners mit und verstärkt gemeinsam mit Harris und Cotton das Defensive Backfield.

Ein Trainerstab, der einsprang, als das Programm ihn am dringendsten brauchte

Die Geschichte des Coaching Staffs der Firenze Red Lions spiegelt die gesamte Organisation perfekt wider.

Bill Shuey wurde ursprünglich als Special Teams Coordinator und Secondary Coach verpflichtet. Als Head Coach Bart Andrus die Organisation für die Chance verließ, die chinesische Frauen-Flag-Football-Nationalmannschaft mit Blick auf einen möglichen olympischen Weg 2028 zu übernehmen, und auch Defensive Coordinator Tom Mason ging, übernahm Shuey ohne Zögern die Rolle des Head Coaches.

Er bringt mehr als 25 Jahre Coaching-Erfahrung mit, darunter zehn Jahre bei den Philadelphia Eagles, vier Jahre bei den Chicago Bears, drei Spielzeiten bei den Jacksonville Jaguars und zuletzt bei den Miami Dolphins.

„Ich fühle mich geehrt, die Rolle des Head Coaches zu übernehmen, und bin dankbar für die Möglichkeit, dieses Programm zu führen“,

sagte Shuey.

„Mein Fokus liegt darauf, hier in Florenz ein starkes, diszipliniertes Football-Team aufzubauen und eine Kultur zu etablieren, die auf Verantwortung, Entwicklung und Siegen basiert.“

Offensive Coordinator Mike Mitchell bringt jahrzehntelange Erfahrung aus High School-, College- und internationalem Football mit und gewann bereits Meisterschaften in Kroatien und den USA

Paul Wulff rückte nach Shueys Beförderung als Special Teams Coordinator und Offensive-Line-Coach nach. Als Spieler war er Center an der Washington State University, ehe er professionell für die Raleigh-Durham Skyhawks und die New York/New Jersey Knights spielte.

Seine Coaching-Karriere führte ihn über Eastern Washington, Washington State, South Florida, Iowa State und zuletzt zur California Polytechnic State University.

Besonders herausragend: eine Station als Offensive Assistant bei den San Francisco 49ers unter Jim Harbaugh – und damit direkte Erfahrung auf NFL-Niveau.

Die Firenze Red Lions sollte niemand unterschätzen

Die Firenze Red Lions sind nicht der Favorit auf den AFLE-Titel 2026. Der Kader ist neu. Die Franchise ist neu. Der Trainerstab wurde erst kurz vor Saisonstart umgebaut. Jeder Zweifel an ihnen ist nachvollziehbar.

Aber ebenso nachvollziehbar sind die Gründe, an sie zu glauben.

McKay ist ein Dual-Threat-Quarterback mit einer Rechnung nach zwei verletzungsgeprägten Jahren.
Carter und David geben ihm erfahrene Ziele im Passspiel.
Shuey bringt über zwei Jahrzehnte NFL-Coaching-Erfahrung mit und eine klare Vorstellung davon, was aus diesem Programm werden soll.

Und überall im Kader – von Chacón in Mexiko-Stadt über Ondoua in Portsmouth bis Cotton in Montana – gibt es keinen einzigen Spieler, der seinen Weg hierher nicht hart erkämpfen musste.

Die besten Außenseitergeschichten werden nicht vor Saisonbeginn geschrieben.

Sie werden auf dem Spielfeld geschrieben.

Spiel für Spiel.

Die Firenze Red Lions haben bereits damit begonnen.